En el primer juego de la última jornada de la Segunda Fase del Preolímpico que se juega en Mar del Plata, la selección de Panamá dio la sorpresa al derrotar a Canadá por 91-89.
De esta manera el equipo canadiense quedó sin chances de lograr un lugar entre los equipos que disputarán el Repechaje Mundial del próximo año.
Sucede que en el caso de una victoria de Uruguay sobre Venezuela en el segundo partido de la jornada, se produciría un triple empate entre los tres (Panamá no tiene chances), y Canadá tiene desventaja entre tantos a favor y en contra ante los uruguayos y venezolanos.
En un juego sumamente equlibrado, fue Panamá el que tuvo más autoridad para ganarlo en el cierre. Gary Forbes fue el artífice de la victoria panameña con 39 puntos, pero también se destacaron Ruben Garcés (21) y Josimar Ayarza (18).
En el primer cuarto Canadá se llevó la ventaja (27-24), gracias a la soberbia actuación de Carl English y Jevohn Shepherd.
En el segundo Forbes tomó la iniciativa con 10 puntos para la ventaja parcial a Panamá que cerró la primera mitad ganando por la mínima 49-48.
Muy equilibrado resultó el tercer segmento, pero al mismo tiempo cambiante, con Canadá que buscaba el quiebre ante un Panamá que se plantó de igual a igual, aún cuando no tenía ningún tipo de chance para disputar el quinto lugar del torneo. Tanta fue la paridad, que terminaron nivelados al final del tercer cuarto: 70-70.
En el último Canadá se sostuvo en el goleo de English y Andrew Rautins, pero la clave del juego estuvo del lado de Panamá, concretamente de Gary Forbes. El alero panameño marcó 18 de los 21 tantos de su equipo (los otros tres llegaron a través de un triple de Josimar Ayerza) y se convirtió en artífice de la derrota de Canadá, y al mismo tiempo de su eliminación definitiva de los Juegos Olímpicos, que disputaron por última vez en Sydney 2000.
Roberto Martín
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