LIGA DE LAS AMERICAS - JUEGA PEÑAROL Y VA EN BUSCA DEL TRICAMPEONATO

Este jueves se inicia la Liga de las Américas con la disputa del Grupo A, con sede en Mar del Plata, Argentina, y con el campeón Peñarol como anfitrión. El Estadio Polideportivo Islas Malvinas, el mismo que albergó en Cuadrangular Final de la edición anterior, será la casa del primer grupo eliminatorio.

El formato de esta cuarta temporada continental será diferente al de la tercera, ya que se vuelve al sistema de 2007/08. Es decir que se dividirán los 16 equipos en cuatro grupos, de los que saldrán ocho clasificados para la siguiente instancia, adonde tendrán acceso los dos líderes de cada zona.

Estos ocho a su vez se reducirán a la mitad mediante la disputa de dos nuevos grupos de cuatro conjuntos cada uno (E y F), quedando así determinados los protagonistas del Final Four a disputarse entre el 25 y el 27 de febrero de 2011 en sede a designar.

El actual bicampeón del torneo parte como candidato natural a pasar de ronda, ya que además de jugar en su cancha viene a paso firme en la competencia nacional, donde ha ganado 14 de 15 partidos, igualando un récord para la LNB y con su máxima estrella, Leonardo Gutiérrez, luciendo en su mejor forma tras romper el récord de triples en su último partido liguero, durante el cual hundió 15.

Sin embargo, sus rivales no podrían ser más exigentes. A excepción del mismo Peñarol, Regatas es el equipo de mejor inicio de temporada en la competencia argentina, en la que lideró la Zona Norte con un récord de 10-4, para luego arrancar la segunda fase de la temporada regular con una victoria que lo colocó en el segundo puesto de la tabla general, detrás de los milrayitas.

Los visitantes extranjeros son dos de los máximos exponentes que pueden ofrecer Venezuela y México. Desde Isla Margarita llegan los Espartanos, que ya estuvieron en la costa argentina para el Cuadrangular Final de febrero último y volverán con un equipo que ha sumado un título nacional en 2010, además de llegar al Hexagonal Final de la reciente Liga Sudamericana.

Su máxima figura es Héctor “Pepito” Romero, pero tiene un plantel largo y jerarquizado, con valores destacados como Carlos Cedeño, Jesús Urbina, David Cubilián, Donta Smith o el veterano Kevin Freeman. Serán dirigidos por Ibsen Castillo.

Los desconocidos de turno son los Toros de Nuevo Laredo, una sorpresa en el torneo mexicano, donde se alzan como líderes junto a los Halcones de Xalapa y los Pioneros de Quintana Roo, los tres con 21 victorias en 28 jornadas.

El conjunto de José Martínez tiene al ala pivote Quentin González y el ala chico Lonnie Vázquez, ambos goleadores y seleccionados para el reciente Juego de las Estrellas de la competencia mariachi, lideran a un plantel que además anuncia la presencia de otros recursos anotadores como el base Wilfredo Pagán y el alero alto Rene Rougeau.

Está previsto que los seis partidos de esta eliminatoria sean televisados por las señales de Fox Sports para Latinoamérica, y en principio todos estarán disponibles en la región Sur de este canal, con producción de Torneos y Competencias y un equipo de periodistas que incluye a Hernán Rafael, Pablo Viola, José Jozami y Antonio Gornatti.

- Sede y estadio:
. Mar del Plata, Estadio Polideportivo Islas Malvinas

- Participantes:
. Peñarol (Mar del Plata, Argentina)
. Regatas (Corrientes, Argentina)
. Toros (Nuevo Laredo, México)
. Espartanos (Isla Margarita, Venezuela)

- Fixture

. Jueves 9 de diciembre (hora de la Argentina):
20:00: Toros - Regatas (Fox Sports)
22:15: Peñarol - Espartanos (Fox Sports)

. Viernes 10 de diciembre:
20:00: Regatas - Espartanos (Fox Sports)
22:15: Toros - Peñarol (Fox Sports)

. Sábado 11:
20:00: Espartanos - Toros (Fox Sports)
22:15: Peñarol - Regatas (Fox Sports)