Con la obligación de ganar. Así salió Argentina a jugarle a Puerto Rico, un rival bastante más fuerte que el de ayer (Canadá) y de entrada mostró una cara muy parecida al primer tiempo del juego del miércoles.
Habiendo sacado una máxima de 10 puntos en el segundo cuarto, Argentina aflojó en el segundo tiempo y llegó a estar debajo en la mayor parte del período final, pero lo dio vuelta en los instantes finales y se mantuvo firme para la victoria por la mínima, 79-78 y a pensar en México (mañana a las 22 horas de nuestro país), en búsqueda de la clasificaciónn.
Cinco jugadores argentinos anotaron en doble figura, liderados por los 15 de Matías Sandes, quien también aportó 8 rebotes y 4 asistencias, Luciano González y Luis Cequeira sumaron 12, Nicolás Romano 11 (y 7 rebotes) y Alejandro Alloatti 10. En Puerto Rico, JJ Barea fue el goleador del juego con 24 puntos, Renaldo Balkman 16 y Daniel Santiago 12.
El partido empezó punto a punto, cambando el liderazgo en el marcador en varias oportunidades, pero Argentina encontró mayor fluidez en ataque, con diferentes vías de gol y en acciones distintas, lo que le permitió a Enrique Tolcachier poder rotar el plantel, algo que no resintió en nada el funcionamiento colectivo del equipo en ambos lados del campo de juego.
Puerto Rico se mostró algo frágil en defensa ya que en ofensiva contaba con apariciones de José Juan Barea y Renaldo Balkman para llegar a un final de 1er tiempo con ventaja para Argentina por 24-22.
El segundo tiempo comenzó con menor eficacia por ambos lados, con un bajo 2-2 en los primeros 3 minutos. Tras ese lapso de ofensivas erráticas, Puerto Rico logró pasar al frente con dos libres de Balkman (29-28), pero le duró poco porque entró en desconcentraciones y errores. Por los siguientes 1:30 minutos Argentina metió un parcial 9-0 para volver a tomar el control de las acciones 38-29.
Argentina controló todo el tiempo las acciones y sacó una máxima de 40-31 promediando el parcial. Tras un bache en ataque, una gran defensa fue la que mantuvo la distancia (se llegó a máxima de 10 -49 a 39-) y cerró el primer tiempo arriba 49-41, con parcial 25-19 en estos 10 minutos.
El tercer cuarto arrancó como el inicio del juego, con mucho vértigo y tanto a tanto, con mucho juego físico. Puerto Rico con Daniel Santiago Muy activo, anotando puntos y permitiendo que sus compañeros anoten, como Renaldo Balkman que sumó cuatro seguidos para acercar a los boricuas a dos puntos (53-51) en poco más de 3 minutos de acción de la segunda mitad.
Argentina contestó con un parcial 7-2 para alejarse a siete. Tras muchos minutos de ofensivas enredadas y malas decisiones, de a poco entre Balkman y Barea acercaron a los portorriqueños a la mínima (60-59) a falta de 2 minutos para el cierre del cuarto. Gracias a una antideportiva sancionada a Nicolás Romano, Colón igualó desde la línea y Barea (goleador del partido hasta el momento con 20; Balkman 16) le dio la primera ventaja en casi dos cuartos con un triple. En las últimas acciones Argentina descontó desde la línea para ingresar a los últimos diez minutos uno abajo (63-62).
El inicio del cuarto período fue todo para Puerto Rico anotó cinco puntos sin respuesta con un triple de Carlos Strong y un doble de Santiago, para escaparse a seis (68-62). Argentina estuvo impreciso en ataque, sin poder encontrar lanzamientos a distancia y tampoco pudo en la zona pintada ante la enorme presencia de Santiago, dueño de la zona. Llegando a la mitad del cuarto Puerto Rico logró un parcial de 9-4.
Cuatro puntos seguidos de Luciano González, penetrando hacia el aro acercó a Argentina 72-70. Una gran acción ofensiva en transición entre Sandes y Cequeira (compañeros en Sionista de Paraná) igualó el marcador en 74 a falta de dos minutos.
Puerto Rico se olvidó de jugar en ataque con Santiago, que hizo estragos en el tercer cuarto, pero Barea se puso el equipo al hombro y le devolvió la ventaja a su equipo. Aunque en la ofensiva siguiente, un triple de Sandes con 1:24 puso al frente a Argentina 77-76, lo que obligó a Flor Meléndez a pedir tiempo muerto, lo que no dio resultado porque en la reposición entre Balkman y Filiberto Rivera perdieron el balón y esa acción quedó agravada por un enorme pick and roll ejecutado por Cequeira y Alloatti concluyó con un doble del ala pivote estiró la ventaja argentina a 79-76 con un minuto en el reloj.
Argentina defendió bien y tomó el rebote para salir rapidísimo en contraataque y en absoluta soledad Luciano González falló en bandeja, con posterior falta de Laprovíttola que llevó a Rivera a la línea, anotando uno de los dos intentos para dejar el marcador 79-78 a 47 segundos.
En la reposición Sandes la entregó en manos de Balkman pero la recuperó al tirarse y provocar salto, con posesión para Argentina. Gonzále intentó ubicar en soledad a Sandes debajo del aro pero el intento dio en el cesto y el cierre quedó en manos de los portorriqueños que en 15 segundos intentaron dos lanzamientos desesperados ante la buena defensa de Argentina y el triunfo quedó en manos del equipo nacional, que sigue con la esperanza intacta de vencer al duro equipo mexicano, en casa propia lo que lo hace más duro aún, y poder clasificar a semifinales.
Importante triunfo, mostró una mejora en el juego colectivo, en defensa y ganando la batalla por los rebotes 32-28, además de dejar en claro lo que fueron las ofensivas de uno y otro equipo, con 19 asistencias del lado argentino y 8 de Puerto Rico.
Mañana, a las 22 horas de nuestro país será el partido que definirá el futuro del equipo de Enrique Tolcachier.
Argentina (79): Luis Cequeira 12, Luciano González 12, Miguel Gerlero 3, Matías Sandes 15, Alejandro Alloatti 10 (FI), Nicolás Romano 11, Juan Manuel Fernández 6, Alexis Elsener 0, Marcos Delía 5, Nicolás Laprovíttola 0, Juan Fernández Chávez 5. Entrenador: Enrique Tolcachier.
Puerto Rico (78): José Juan Barea 24, Miguel Berdriel 9, Edwin Ubiles 7, Renaldo Balkman 16, Daniel Santiago 12 (FI), Carlos Strong 3, Filiberto Rivera 4, Manuel Narváez 0, Gabriel Colón 1, Luis Villafañe 2, Manuel De Jesus 0. Entrenador: Flor Meléndez.
Parciales: 24-22, 49-41, 62-63 y 79-78.
Árbitros: Américo Rodríguez (Ven), Marcos Benito (Bra), Roberto Fernández (C.Rica).
Estadio: Unidad Deportiva CODE.
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